两名洞穴潜水爱好者5日宣布，他们在墨西哥尤卡坦半岛发现多条水下通道，足以构成世界最长水下洞穴系统。两人本月1日曾宣布在同一地区发现可能为世界最长的地下河。
最长水下洞穴
英国洞穴潜水爱好者史蒂夫·博盖尔特说，他和德国洞穴潜水爱好者罗比·施米特内尔今年1月23日发现多条被水淹没的地下通道，连接此前已知的两个洞穴系统。
博盖尔特说，潜水证实了“大鸟笼”洞穴与“白笼”洞穴系统之间存在联系。这两个洞穴系统长度共计153公里。
博盖尔特认为，两个洞穴系统之间的联系表明，许多看似孤立的水潭，实际上是一个更大规模洞穴系统的组成部分。
根据美国国家洞穴协会网站公布的文件，眼下已知最长水下洞穴系统是位于尤卡坦半岛地区的一个洞穴，长145公里。
系统易遭破坏
博盖尔特指出，由于洞穴之间相互连接，这个庞大的洞穴系统极易遭到污染。
“对人们来说，重要的是了解洞穴之间联系如此紧密，”他说，“那里有如此多洞穴系统。如果任何特定区域中出现少量污染，那么污染物可能在整个系统内大范围扩散。”
博盖尔特和施米特内尔借助水下呼吸器、防水灯等设备，花费大约4年时间，实施大约500次潜水，游完了尤卡坦半岛整个水下洞穴系统。
两人说，连接洞穴的通道大小差异很大。一些通道大到足够可以容纳一架大型喷气式客机，而一些通道非常狭窄，以至于两人不得不摘下水下呼吸器上的氧气瓶，蜷缩身体，才能通过。
发现已获认可
博盖尔特的发现得到美国国家洞穴协会主席吉恩·梅尔顿证实。
美国国家洞穴协会是一家非政府机构，追踪最新洞穴探险成果。
美国佛罗里达大学地质学助理教授乔纳森·马丁也说，尽管博盖尔特的发现尚未在科学杂志上发表，但从尤卡坦半岛的地质构造判断，这些发现似乎符合逻辑。
尤卡坦半岛以石灰岩地貌为主，经过数百万年地质演化，这里形成了非常奇特的地貌，岩层下陷后形成洞穴，同时吸收渗透的雨水，构成一个神秘的地下水系。
数千年来，这些洞穴对于古玛雅人来说至关重要，因为他们依靠洞穴中的水生存。然而，近30年尤卡坦半岛旅游业开发迅速，居民和游客数量激增，宾馆饭店排放的生活垃圾和污水对洞穴水造成污染。过度抽取地下水则使一些水位较浅的洞穴濒临干涸。
